你够狠、够绝、够清醒。”
“可现在我才发现，你和你那老谋深算的父亲，一样愚蠢、一样可笑，都是不折不扣的蠢才！”
咚——！
突兀的巨响骤然炸响，打破所有虚假的平和。阿努希赫骤然抬手，掌心重重砸在实木长桌之上。满桌杯盘剧烈震颤，杯中酒液狠狠飞溅，透亮的酒珠泼洒而出，晕开大片大片的湿痕，弄脏了洁白华贵的餐布。
周遭伺候的仆人早已不知何时尽数悄然退离，厚重的殿门紧闭，偌大的宴会厅彻底隔绝了外界所有声响，天地间只剩她们二人，对峙的氛围紧绷到极致，一触即发。
觉兰心头巨震，下意识垂眸避开阿努希赫锐利如刀的目光，不敢直视那双此刻盛满戾气、冰冷嗜血的眼眸。她胸腔剧烈起伏，呼吸瞬间乱了节奏，压在心底的惶恐彻底破土而出。
“哼，你至今还被蒙在鼓里。”阿努希赫冷哼一声，语气森冷刺骨，不带半分情面，“你父亲那条蛰伏多年的老狗，一直在暗中私蓄兵力、勾结朝臣，筹谋谋反，妄图颠覆我的王权。”
“不可能！”觉兰猛地抬头，瞳孔骤然收缩，眼底满是极致的难以置信，所有的冷静克制瞬间崩塌，深入骨髓的恐惧顺着血管蔓延至四肢百骸，冰凉刺骨，“陛下，这绝对不可能！我父亲忠心耿耿，半生驻守哈马耶，从未有过半分僭越之心，他根本没有任何谋反的理由！”
她死死攥紧膝上的华贵袍摆，指尖深陷布料，指节泛白僵硬，急促混乱的呼吸在死寂的大殿里格外清晰，每一次喘息都带着细碎的颤音。
“世人皆骂我是暴君，嗜杀成性、冷酷无情 ——”阿努希赫全然无视她的慌乱辩解，倏然起身，身形挺拔凌厉，带着睥睨天下的王者戾气，反手一把抓起桌沿锋利的餐刀，腕间发力，狠狠将刀刃嵌进觉兰面前的实木桌面。
哐嗡——！
金属入木，刀身剧烈震颤，发出刺耳绵长的嗡鸣，寒意顺着桌面蔓延，直抵觉兰四肢百骸。
“他们说得没错，我就是暴君！”她步步逼近，身影笼罩住觉兰，将她牢牢困在座椅与长桌之间，退无可退，“自我降生之日起，便无人敢忤逆我、背叛我！但凡心怀异心者，皆必死无疑！而你父亲，谋逆犯上，他必须死，你明白吗？”
浓烈刺骨的暴戾气息铺天盖地席卷而来，像无形的囚笼，将觉兰死死禁锢。周遭的空气彻底冻结，每一寸都带着凛冽的杀机，压得她头皮发麻、浑身僵硬。她不敢抬头直视身前气场可怖的女人，只能蜷缩在冰冷的阴影里，控制不住地微微颤抖。
“我父亲绝对是被冤枉的！陛下您刚刚加冕登基，朝野未稳，怎能轻易听信谗言、妄下定论？”觉兰声音发颤，带着无法抑制的慌乱与恳求。
“收起你这些幼稚可笑的说辞，骗不了我！”阿努希赫眼底戾气暴涨，厉声打断她的辩解，语气凌厉如刀，“朝野明暗、人心诡谲，我知道的真相，远比你想象的多得多！”
“陛下！求求您！”觉兰眼底彻底漫上水汽，清亮的眼眸盛满哀求，声音带着细碎的哭腔，卑微又无助，“求您再派人彻查此事，切勿错杀忠臣，冤枉无辜！”
下一秒，一双力道沉重却克制的手，骤然扣住她的双肩。掌心滚烫，指尖力道牢牢锁死她的身形，带着压抑到极致的情绪，强势又偏执。
阿努希赫缓缓俯身，高挑的身影彻底笼罩住她，温热的呼吸拂过觉兰冰凉的耳畔，一字一句，低沉、冰冷、残忍，像淬了寒毒的刀锋，轻轻刮过她的耳膜：“不过，看在我们曾经相伴五月、朝夕相处的情分上，我可以给你，给整个哈马耶，五年的活命时间。”
她微微后撤，目光沉沉锁住觉兰惨白的脸庞，唇角缓缓勾起一抹凉薄又残忍的笑意，眼底无半分温情，只剩冰冷的博弈与掌控：“就当是一场专属你的生死游戏。五年为期，公平博弈。五年之后，若是你能从我手中活下来、护住哈马耶，我便赦免你父女二人，赦免整片领地的罪责。”
觉兰怔怔望着她眼底不容置喙的决绝与漠然，心底一片冰凉透彻。她清楚地知道，这不是商量，不是恩赐，是上位者居高临下的裁决，是她唯一的活路，她，没有半分拒绝的权利。
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