还早，我觉得以从前的经验来看，此时说不定王都内谭顿公爵豪邸里的夜宴刚开始没多久。
也因此，我觉得住在城外、伪装成谭顿公爵名下工厂的普通工人，实则是忠实于他、为他看守地道的这位心腹手下，应该也不至于现在就睡觉才对。
果然，我的敲门声落下去没多久，门后就传来一个声音。
“谁呀？”
听上去，门后住着的应该是个再普通不过的男人。他说起话来并没有带着任何地方上的口音，声线也是普通的男声，并不具备那些迷人的特征；或许是为了掩饰自己真实的身份与目的，我听到门后那个男人踢踢踏踏向着门口走过来的脚步声里，偶尔还掺杂了一两下“咚”、“哗啦”之类踢到地上障碍物的声音，以及——疑似骨碌碌的酒瓶滚动声？
我暗忖，难道这位公爵的心腹在这里的人设居然是个酗酒混日子的家伙吗。
下一刻我就听到那个男人诅咒了一声，以及“砰”的一声——那个之前骨碌碌滚走的酒瓶很显然撞上了什么家具，发出很大的响声。
这栋房子当然很符合他这种染上酒瘾的普通工人的身份，看上去又小又破。不知情的人，谁也不会猜到这栋房子里居然有着一条能够通往王都城内的地道。
我曾经思考过为什么地道的出口没有设在谭顿公爵在城外的那座工厂或矿山的内部。但是当我率军抵达王都城外，在绕着王都转了一大圈之后，我就明白了。
那座矿山距离王都有点儿远，要挖地道的话实在很费事。并且它和谭顿公爵的豪邸也不在同一个方向上，就算斯坦耶家十分有钱，但绕着王都挖上半圈的地道，以便让出口设在矿山或旁边的工厂里，好像也很不方便——不但花钱太多，而且距离太长，要利用地道出逃的话，可能走不到一半就会气喘吁吁了。
就在我脑海里转过这个念头的工夫，我听见屋里的那位住户踢踢踏踏地拖着脚步走到了门后。不过他并没有立刻为我开门，而是压低声音问道：“是谁？有什么事？”
我深吸一口气，压低了一点儿声音，说道：“我要见公爵大人，请替我转告。”
门后的那个男人沉默了一霎。
或许是有些震惊，他的声音再响起来的时候似乎带着一点勉强的意味。
“……哦尊敬的小姐，您恐怕是弄错了吧……这里哪有可能住着什么公爵大人呢……”
我打断他。
“既然您自己无法决定的话，就请替我现在立刻去转告公爵大人——您知道我说的是谁。”我说。
“我可以在这里等您的回复。”
那个人又默了足足好几秒钟。
“哦尊敬的小姐，您所说的话真是让人弄不懂呀！……”他用着一副无辜又糊涂的口吻，这样地回答我。
但是他好像甚至没有打开门看一看门外来求见公爵的人到底是谁的意思。
……过分警觉了。这就是破绽。我想。
我说：“请替我转达，我叫柯琳。”
停顿了一下，我把那个化名慢慢说了出来。
“是来自于东瑟莱特郡的柯琳子爵小姐。”
我知道一位真正的、乡下来的子爵小姐，在王都风声鹤唳、随时有可能爆发攻城战的时刻来到圣瓦伦丁堡城外，是一件多么可疑、多么不可思议之事。
但我并不怕自己露出马脚。事实上，我正是要大喇喇地暴露出这些可疑之处，明晃晃地摆在这个疑心病不轻的心腹手下面前，好让他重视起来，尽快拔腿去找公爵报告。
我说：“你这样对他说，他就会明白了。”
或许是我话语里的那一抹笃定的意味感染了门后那个疑心病重的公爵心腹。他犹豫了一下，答道：“……是。那么请您在此等待，我去去就来。”
很好！居然连门都不给我开！就让我在门外等着！小伙子你很有前途！我很看好你哟！
虽然我知道即使他打开门请我进去等，我们双方也无法建立什么互信——他只请我一人进入，柯伦决不会答应；但他假如允许我们这边的人全部进入这栋屋子等待的话，万一在他去请示谭顿公爵的过程中，我们直接找到入口、冲入地道或者做些什么别的破坏，该怎么办？
不过我还是被他这种高到天上去的警觉心震惊了一下。
……这个时候我就该庆幸柯伦坚持跟我一起来了。因为在漫长的等待里，我们还可以相互做个伴，一起聊聊天。
这期间，柯伦看了数次他的怀表，最后，那个警惕心高达两米八的男人终于回来了。
他一来就爽快地直接打开了门。
然后，他谨慎地把大门只打开了一半，从门缝里打量了一下门外的情况，当目光落到我脸上的时候似乎还愣了一下。
他并没有称呼我那个“子爵小姐”的假头衔。犹豫了一下之后，他选择了一种更为宽泛的说法。
“尊敬的女士……”他为难地说道，“公爵大人愿意见您……但是，他只同意见您一个人。”
第一版主