。皇后娘娘的心情似乎好了一些，笑纹往上走了几毫米，不多，但聊胜于无。
诗词接龙从皇后娘娘右手边开始，顺时针方向轮过来。沈棠在心里默默算了一下顺序，她会排在倒数第三个，前面有十几个人，轮到她至少还有一盏茶的工夫。她有足够的时间想一句带“月”字的诗词，这太简单了，三岁小孩都会。
可问题在于她要不要开口。
沈棠低头看着自己袖口的纹样，脑子里飞速运转着。说一句诗词不难，难的是她说出来的时机、语气、音量、表情、眼神，所有的一切都要恰到好处，不能出风头，不能太小声让人觉得她小家子气，不能太大声让人觉得她在邀宠。她要在“存在”和“不存在”之间找到一个完美的平衡点，一个让她既完成了任务又不会被任何人记住的平衡点。
她想好了，就说“海上生明月”吧，五个字，简简单单，不高不低，不会出错。
轮到她前面的前面那个人了。沈棠把杯子放下，清了清嗓子，准备开口。
然后她听到皇后娘娘说了一句话。
“哦，瞧本宫这记性，”皇后娘娘的声音不大，但那种漫不经心的、像在说一件无关紧要的事情的语气，让整个大殿都安静了下来，“那个谁，乌拉那拉氏的女儿，今晚来了没有？”
沈棠的血一下子凉了半截。
全场的目光像潮水一样涌过来，从各个方向、各个角度，刷地一下全部集中在她身上。那些目光里有好奇的，有幸灾乐祸的，有同情的，有冷漠的，有纯粹觉得好玩的，全都有，各色各样，密密麻麻，像无数根针同时扎过来。
沈棠站了起来。
她站得很稳，腿没有抖，腰挺得笔直。
“臣女在。”她低下头，声音不大不小，刚好能让皇后听到。
皇后娘娘歪着头打量了她一会儿，那目光像是在看一件被退回来的贡品。
“你今年多大了？”
“回娘娘，十四了。”
“十四，”皇后重复了一遍这个数字，语气里带着一种耐人寻味的拖腔，“十四可不小了。该相看了吧？你额娘，哦，我忘了，你额娘不在了。康嫔替你张罗了吗？”
这话说得轻飘飘的，刀刃却藏在棉絮里。“你额娘不在了”这六个字，像一把剪刀，当着满殿嫔妃公主的面，把沈棠的衣裳剪开了，露出里面那道永远不会愈合的伤口。而皇后说这话的时候还在笑，笑得温柔大方、母仪天下，好像她真的只是在关心一个晚辈的婚事。
大殿里安静了几息。
有人在窃窃私语。声音不大，但那种蜜蜂一样的嗡嗡声比大声说话更难忍受，因为沈棠听不清他们在说什么，但她知道他们一定在说自己的坏话。
沈棠站在原地，脸上的表情没有变化。她的嘴角甚至还维持着一个恰到好处的弧度。
“康嫔娘娘操劳宫务，暂时还顾不上臣女的婚事。”她说。
这话也是在棉絮里藏刀。“操劳宫务”四个字，提醒所有人康嫔是有正经差事的，不是闲人；“暂时还顾不上”，暗示这件事不是没人在管，只是还没轮到。一句多余的话没说，一句不该说的话没说，滴水不漏。
满殿寂静中，沈棠听到一个很轻的声音，从不知道哪个方向飘过来，像一个没来得及藏好的飞镖，“废妃的女儿，还真当自己是格格了。”
声音很小，像是某人“不小心”说出了口。但沈棠听得很清楚。她相信在座的每一个人都听得很清楚。
没有人替她说话。
那些平日里见了面会点头致意的嫔妃们，此刻全都在低头喝茶、看指甲、和旁边的人说悄悄话。没有一个目光是看向沈棠的。那些刚才还齐刷刷扎过来的视线，现在像退潮一样收了回去，干干净净，一滴不剩，好像她从来就不曾被看过一样。
好像她不存在。
但是不存在的东西至少还不会被人嘲笑。
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