廊下日影偏斜, 在宫墙投下一道长而冷的暗痕，恰将前殿的汉白玉阶截成明暗两半。
有风从阙门穿过，携着初春残余的一缕寒气, 也令裴怀彻迟来地更清醒了几分。
原来裴怀彻花了整整十二年，并非仅仅为裴子宴做了一件“嫁衣”。
在同处中原的大梁，有一位少女储君, 同样遥遥注视着他三次征伐西邦的身影。
他从哪一场战役开始撕开西境的缺口, 哪一条商道是他刻意放开又突然锁死, 通过哪一道路线能够代价最小地冲散各部族的联结……
她不仅记住了他来时的每一步路, 更在他被自己的皇侄出卖, 含恨“殉国”之后, 接手了那些裴子宴无力接稳的“遗产”。
他将西邦杀破了胆, 把最强势的几个部族打散, 击溃，撵进戈壁与雪山之间, 待郦媖入场时，剩下的不过是十几支残部, 如同一盘散沙, 苟延残喘地互相撕咬着。
他先前也曾心生疑虑, 纵使自己死了, 那些残部也不该如此迅捷地卷土重来, 仅用三年便扭转颓势, 逼得他们大渊节节败退, 最甚时边关告急的烽火竟一月内燃了三次。
原来症结竟在郦媖这里。
早在那个时候，她便盯准了西邦的权力真空，暗中扶持起了一支甘愿对她俯首称臣的西邦劲旅。
她以大渊的国土为饵，以邻国百姓的民不聊生为代价, 亲手教会了这枚棋子如何一步步蚕食大渊国祚，再将从中攫取的利澜，大半收入囊中。
他无异于用自己的“死”，送了郦媖最后一道“大礼”。
懦弱平庸如裴子宴，又怎能斗得过这样的对手呢？
离开朝堂之时，天色已将沉未沉，晚霞如一道陈年血痂横在天际。
同样想通了这一切的项修走得极快，玄色官袍下摆带起风声，怒不可遏地在回廊拐角处拦下了郦媖。
他双目赤红，愤恨讥道：“你口口声声贬损我家王爷的功绩，自己背地里却尽做些东施效颦之事！盗着他数征西邦的经验，模仿着他的用兵布阵，而今更是恬不知耻地妄图站在他的功劳簿上，行你那些大逆不道的苟且勾当！”
郦媖听着他的怨愤不平，却连眉峰都未曾动一下，只漫不经心地勾起唇角道：“项将军，自古胜者为王，败者为寇。本宫拿了学了又如何？莫学全了便好，总归不至于落到他那个下场，身首异处，呕心沥血十二年，只给自己换来一个可笑可叹的皇帝谥号。”
说到这里，她非但不退，反而足尖微转，向项修逼近了半步道：“这皇帝的位置，到底是要活着去坐才舒坦，项将军以为呢？”
项修目眦欲裂，正要再辩驳什么。
可就在这时，裴怀彻从廊柱的暗影中走了出来，缓步来到他身侧。
手中乌木拐杖落地，发出幽沉的声响，身形清瘦，背脊却笔直如松，平静地迎向郦媖那讽意十足的视线。
他知道自己没有时间去懊恼自己无意中培植出了这样一个劲敌。
只淡淡抬眸，声音沉而清地道：“太女殿下，你想要的，是西邦诸部对你俯首称臣，届时他们不认陛下，只认你一人，令陛下只要不忍看着边关将士的血白流，就不得不提前禅位于你，是吗？”
郦媖轻挑娥眉，笑意更深道：“强推二皇妹上位，大梁只会得到一个循规蹈矩，无功无过的中庸之帝。但本宫可是会成为千古一帝的。这笔账，不仅母皇算得清，那些目前倒向你们的臣子，以及我大梁的百姓，也都算得清。”
裴怀彻未再接她的话。
只微微收拢指节，将胸膛仍在激烈起伏的项修按回半步，让开廊道，任由郦媖大步越过他们身侧。
竟是嚣张得再无半分遮掩之意，径直走向早早便候在不远处，等待与她同回东宫的霓裳。
西邦与中原的争斗，绵延千年。
尤其是在北渊和南梁约定共治中原之前的那两百年乱局里，甚至曾有一位西邦单于趁动荡在中原腹地割据一方，也自号为天子，取国号“苒”。
若郦媖真能一举驯服西邦诸部，其功绩确实配得上“千古一帝”四字。
便是她到时改旧制，女帝立女后，也自有百姓趋附拥戴。
就如同他当年虽一度被裴子宴定了逆臣的罪名，民间仍不乏遗憾他未能当真篡成皇位的声音一样。
百姓不在乎你姓什么叫什么，龙椅上坐的是叔是侄，是姊是妹，他们只记得是谁的刀替他们挡过劫掠，又是谁的血浇过他们的田埂。
莫说女皇至今依旧属意郦媖承继大统，就算女皇被他们说动了心思，郦媖及其党羽也会裹挟民意，将女皇欲换储的诏令牢牢封锁在皇城的高墙之内。
裴怀彻阖了阖眼，喉结缓慢地滚了一下。
那么，难道他们就只能坐以待毙，祈求老天爷开眼，让郦媖此征西邦也生出些变故，终结她的算计与野心吗？
裴怀彻并非完全想不出办法。
退到最后一步，他也可以效
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