【信号重连成功。】
屏幕上的画面重新亮了起来。
弧光的驾驶舱，全息屏幕上显示着一片陌生的星域——密集的星光、远处旋转的星云、以及一颗灰蓝色的行星。
边境星。
兰诺睁开了眼。
他的鼻子在流血。跃迁对身体的负荷显然不小，但他的嘴角弯了一下。
弧光的通讯系统自动接入了边境星域的公共频段，驾驶舱里响起了嘈杂的通讯噪音。
然后，一个女声从通讯频道里炸了出来。
“未识别机体注意！你已进入帝国边境第十二防御站管辖空域！立即报明身份和来意，否则我们将视为敌对目标并开火！”
兰诺擦掉鼻血，按下了通讯键。
“艾莉西亚，是我。”
通讯频道里，安静了整整五秒。
然后那个女声再次响起，这次带着一种几乎要碎裂的颤抖。
“……兰诺？”
上将他步步为营（21）
艾莉西亚的声音在通讯频道里断了好几秒。
边境第十二防御站的指挥室内，所有值班军官都听到了那个名字。
兰诺。
三个月前被帝国军部宣布“英勇殉职”的第七军团军团长，帝国上将，平民的将军——此刻正驾驶着一架修复率不到百分之百的机甲，悬停在第十二防御站的管辖空域里。
“……身份验证。”艾莉西亚的声音恢复了职业化的冷硬，但尾音还在发抖，“启动生物特征比对，最高权限。”
“站长，这——”
“执行。”
三秒后，比对结果弹出。
生物特征匹配度：9997。
身份确认：兰诺·阿斯特里亚，帝国第七军团军团长，军衔上将。
状态：存活。
指挥室里没有人说话。
艾莉西亚盯着屏幕上那个绿色的“存活”标识，手撑在控制台上，指节发白。
她深吸一口气，按下了全站广播。
“全体注意，这是站长艾莉西亚·温特斯的命令。立即开放三号泊位，启动最高级别安保协议，清空三号通道至医疗区的所有人员。未经我本人许可，任何人不得接近三号泊位。”
“违令者，军法处置。”
广播关闭后，她转身往外走，走了两步又停下来，回头看了一眼屏幕上弧光的实时影像。
那架机甲的装甲外壳上还留着明显的修补痕迹，涂层颜色深浅不一，左侧肩甲有一块是用不同型号的合金板焊接上去的。
但它稳稳地悬停在那里，引擎的蓝色尾焰在星空中安静地燃烧。
艾莉西亚转过身，大步走出了指挥室。
第十二防御站的指挥室炸了锅。
三个月前被宣布“英勇殉职”的帝国上将，此刻正驾驶着一架修复痕迹明显的机甲，悬停在防御站外围三百公里处。
弧光的识别码在帝国军方数据库里依然是“已损毁”状态，但神经链接的生物特征比对结果没有任何造假的可能——匹配度9997，剩下那003的偏差来自兰诺体内残留的辐射干扰。
兰诺把弧光停进泊位的时候，艾莉西亚已经带着整个指挥组等在了机库里。
舱门打开，兰诺踩着舷梯走下来。
他比三个月前瘦了一圈，军服早就没了，身上穿的是星链商城买的标准化制式内衬衣，袖口卷到小臂中段，露出几道还没完全消退的疤痕。
银色的长发在脑后随意扎了个低马尾，几缕碎发垂在颊侧。
艾莉西亚站在舷梯下方，仰头看着他，嘴唇哆嗦了两下。
兰诺走到她面前，停下。
“报告站长，第七军团军团长兰诺·阿斯特里亚，请求临时停靠。”
艾莉西亚的眼眶红了。她抬手敬了一个标准的帝国军礼，声音发紧：“第十二防御站站长艾莉西亚·温特斯，批准停靠。”
敬完礼，她放下手，狠狠捶了兰诺胸口一拳。
“你他妈的失踪三个月！”
兰诺被她捶得往后退了半步，却并没有躲开。
“三个月，一点消息都没有！我以为你死了！全帝国都以为你死了！”
“没死。”兰诺拍了拍她的肩膀，“活着回来了。”
艾莉西亚深吸一口气，把情绪压下去，转头对身后的副官下令：“封锁消息。兰诺将军抵达的事，在我下达解密命令之前，不许任何人对外透露。违者军法处置。”
副官立正：“是！”
兰诺看了她一眼。
艾莉西亚擦了把脸：“你现在的身份很敏感。皇室的敕令刚下来，军事法庭的独立调查才启动，莱昂已经停职了，但维拉尔德家族和另外两家还没倒。你这个时候突然活着冒出来，消息一旦走漏，那帮人狗急跳墙什么事都干得出来。”
“我知道。”
“所以你
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