数日后，冬至将近，宫中的雪仍断断续续地下着。
到了冬宴这一日，午后的雪才渐渐停歇。
朱红宫墙覆着一层薄霜，宫道两旁积雪未消，屋脊上的琉璃瓦被白雪压住大半。天色暗下来后，各宫灯火次第亮起，一盏盏宫灯沿着长廊延伸出去，暖黄的光落在雪地上，映得整座皇城比平日明亮许多。
今夜承乾殿设冬宴。
殿中早已布置妥当，数座鎏金炭炉烧得正旺，驱散了外头带进来的寒气。宫人捧着漆盘往来席间，热气腾腾的御膳一道接着一道送上案前，殿侧乐师拨动琴弦，丝竹声徐徐而起。
御座之下，皇后、皇子与宗室各有席位，朝中奉召而来的重臣亦依次列席。
乍看之下，与往年的宫宴并无多少不同。
只是近来北境战事未定，上京又有流言四起，即便今日无人在席间主动谈论，许多事情也并不会因此真正消失。
萧墨珩坐在皇子席中。
他今日穿了一身墨青色锦袍，衣襟与袖口依宫宴规制绣着暗纹，腰间束着玉带。六岁的孩子身量尚小，坐在几位年长的皇兄之间，并不十分显眼。
他身旁的位置空着。
容妃没有来。
这几日天气愈发寒冷，她夜里又咳了几回。太医特意叮嘱过，冬夜寒气重，不宜久坐，更不能再受风，因此今夜便留在冷华宫休养。
萧墨珩只能独自赴宴。
出门以前，兰心替他将衣领仔细整理好，又将斗篷系得严严实实。他一路没有多话，只在离开冷华宫时回头看了一眼紧闭的殿门。
如今进了承乾殿，他也只是依照宫规坐好。
只是偶尔望见别的皇子身旁有人低声叮嘱，他才会想起，若母妃身子好一些，今日原本也该坐在这里。
这个念头只停留了一会儿。
殿外忽然传来内侍高声通报。
「皇上驾到——」
丝竹声顿止。
殿内眾人纷纷起身行礼。
「恭迎皇上。」
承元帝自殿外而入。
明黄龙袍在满殿灯火下愈发醒目，他一路走至御座前，转身坐下，目光扫过殿中眾人。
「平身。」
「谢皇上。」
眾人重新落座。
萧墨珩刚刚坐稳，殿外便再次响起通传声。
「太后娘娘到——」
这一次，承元帝也起了身。
眾人随之再次站起。
萧墨珩抬眼望去。
一名年长妇人在宫人的搀扶下缓步入殿。
萧太后穿着深紫色宫装，衣上绣纹庄重而不繁复，鬓发间已有不少银丝。她走得不快，眉目也算不上严厉，可踏入承乾殿的一刻，原本尚有些细碎声响的殿内便自然安静下来。
承元帝亲自走下御阶。
「母后。」
萧太后看他一眼。
「今日只是家宴，不必为哀家多费这些礼数。」
话虽如此，承元帝仍亲自扶她走向上首。
「母后慢些，仔细脚下。」
萧太后没有拒绝，由他扶着坐下。
待她落座后，目光才慢慢扫过下方几名皇子。
二皇子、三皇子……
直到萧墨珩。
萧太后的目光在萧墨珩身上略停了一瞬。
萧墨珩察觉到皇祖母的目光，立刻起身，规规矩矩地行了一礼。
「孙儿给皇祖母请安。」
萧太后望着眼前的孩子。
她与这个孙儿并不常见。
冷华宫偏远，容妃又久病，萧墨珩平日极少出现在宫宴与宗室聚会之中。比起其他几名皇子，太后与这个孙儿见面的次数屈指可数。
萧太后没有多问，只轻轻頷首。
「坐吧。」
「是。」
萧墨珩重新坐下。
没过多久，殿外第三次传来通报。
「安国长公主到——」
萧墨珩循声望去。
一名女子自殿外缓步而来。
安国长公主萧明玥一身墨青宫装，衣饰并不奢华，行走间却自有皇室宗亲的从容与端雅。她年长承元帝数岁，又是先帝嫡长女，在宗室中素有威望，即便久未入宫，殿中眾人见她前来，仍纷纷起身见礼。
萧明玥走到上首，依礼见礼。
「见过皇上，母后。」
承元帝道：「自家宴席，不必多礼。」
萧太后看了她一眼，语气中带着几分瞋意。
「总算捨得进宫了。」
萧明玥闻言，唇边泛起笑意。
「母后都命人到府上传话了，女儿哪敢不来？若今日再不进宫，只怕下一回，母后便要直接派人到府上拿人了。」
萧太后轻哼一声。
「你倒是知道。」
话里
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