"他咳嗽了。"
"什么？"
"他割完舌头之后咳嗽了。咳得很厉害，还咳了血。"
萧驰的声音忽然低下来。“脸白得跟纸一样，靠在轮椅里，好像随时会散掉。"
赵晖张了张嘴，又闭上。
他看着萧驰的表情，半天没说话。
"你——"赵晖斟酌了一下措辞，"你是认真的吗？"
萧驰没回答。
"赵晖，"过了一会儿，萧驰说，"你说一个人，咳血咳成那样，是不是快死了？"
赵晖沉默了一会儿。
"我不知道，"他说，"但我看你快死了。"
萧驰没理他。
他甩了甩手上的护腕，大步往正厅走。
赵晖在后面喊了一句："萧驰！你明天还去不去马场？"
萧驰头也不回："不去了。"
"那你去哪儿？"
“哪儿也不去。”
赵晖站在游廊里，看着萧驰消失在门后，慢慢吐出最后一口瓜子壳。
"完了，"他说，"这小子完了。"
他拍了拍手上的碎屑，摇着头走出了镇国公府。
……
一个月了，正当陆烬寒想着怎么消失几天时，收到了林大夫的消息。
林大夫派人来说，那味药材他寻到了，但不在京城，在清安县。
清安县城南有一户姓陈的药农，祖上三代采药为生，手里存着一批上了年份的野生山参，其中有一株品相极佳，对咳血之症有奇效。
"但老陈头脾气怪，"林大夫的信里写道，"他说了，不卖。若想要，得亲自去谈。老夫与他说了半天，他只松了一句口——'让病人自己来。'"
陆烬寒把信折好，放回桌上。
暗七站在旁边，欲言又止。
"清安县。"陆烬寒念了一遍这个地名。
他在心里把这个名字和他的势力范围、他的仇家、他的旧事都过了一遍——都没有交集。
那就是一个他不知道的、和他无关的、离京城几天路程的普通县城。
但林大夫说，那株参能治他的咳血。
治不了根，但能续命。
"备车。"他说。
次日一早。
暗七备了一辆青布马车，没有府里的标识，车辕上的漆是旧的，连轮毂都做了做旧的处理，看起来就像寻常商贾家出门远行的车。
梧桐巷的侧门打开，暗七推着轮椅从门里出来，陆烬寒自己撑了一下车沿，腰腹使力，动作又快又稳。
暗七看着他上了马车，才把轮椅折起来放进车后。
马车穿过南城门的时候，守城的兵卒看了一眼车上那个普通得不能再普通的车帘，没有拦，挥挥手放行了。
青布马车出了城，汇入官道上稀稀落落的行旅之中，不紧不慢地往南走。
车厢里，陆烬寒睁开了一只眼，透过车帘的缝隙看了一眼外面。
官道两侧的田野早已绿透，夏日的风从帘缝里挤进来，带着一股青草和泥土混在一起的气息，热烘烘的。
他看了一会儿，又把眼睛闭上了。
他在想一件事：这人既然有药材，为什么非要他去一趟？卖给谁不是卖？
他在等什么？
还是说，就是在等他？
马车继续往前。他没有叫停。
而是叩了两下车厢壁。
暗七的声音从车帘外传来：“主子？”
“到了清安县之后，先查一下那个陈姓药农的底。三代采药——我要三代的具体人名。”
“是。”
陆烬寒重新靠回去，把眼睛闭上。但脑子里那根弦没有松下来。
…………
与此同时，镇国公府。
萧驰气喘吁吁地从马场回来，衣服上还沾着草屑，额角一层薄汗。
他牵着马往后院走，靴子踩在青石板上咚咚响，还没进正厅，萧骁就在游廊上把他截住了。
"旨意下来了。"
萧驰愣了一下：“什么旨意？”
"清安县查账。"萧骁说，语气很平，"京郊三个县今年的秋税账目，户部核了两遍都觉得有问题，清安县最可疑。"
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