鸿鹄书院的学生们，看见院长跪下，个个脸色发白，齐齐跪下。
负责审查学生的官员紧跟着出列，扑通跪倒在沈明仲旁边，声音发颤：“陛下……学子档案是臣审查的，也审过他的籍贯文书，确为大周延边人士，永和十年入鸿鹄书院，臣审查时并未察觉异常……”
周昭坐在主位上，抱着承煜，目光缓缓扫过跪在地上的两人，没有立刻开口。
殿内落针可闻，承煜窝在父皇怀里，知道此事严重，安静地没有说话。
“沈明仲。”周昭厉声道。
“臣在。”
“鸿鹄书院历年审核，竟是这般草率？此人潜伏日久，你与诸生朝夕相处，竟无一人觉察端倪？”
沈明仲俯首：“臣有罪，是臣失察。”
“吏部审查入京学子，只看籍贯文书，这等敷衍了事？”
负责审查学生的吏部官员伏在地上：“臣……臣有失职之罪。”
周昭沉默片刻：“沈明仲，罚半年俸禄，廷杖十板。”
沈明仲叩首：“臣领罚。”
周昭又看向那名吏部官员：“吏部上下，审查失职。学子入京，层层核验形同虚设，竟让刺客混入宫内。
此责若不追究，日后人人都敢敷衍塞责。吏部上下，罚三月俸禄。主事官员，廷杖十板。”
吏部官吏齐齐叩首：“臣等领旨。”
旁边的侍卫上前，将沈明仲和主事的吏部官吏带了下去。
周昭目光沉沉，缓缓扫过阶下众臣：“严查鸿鹄书院，刺客生前与何人接触、何事往来。接触过他的所有人，一律严审。此人家中老小，满门抄斩。”
殿内无人敢抬头。
周昭指尖在龙案上轻轻一叩，声音又沉了几分：“是朕往日处事太过宽仁，才让这等宵小之辈，竟也敢把手伸到朕的儿子身上来。此事誊录成文，公示各州各府。让天下人都知道，行刺皇子是什么下场。”
满殿臣工俯首领命：“臣等遵旨。”
周昭低头轻轻拍了拍承煜的后背：“今日就先到这，都退下吧。”
殿内的大臣们这才陆续动了起来。
宫道上的雪已经被扫过一遍，两侧的枯枝上还挂着残雪，偶尔有一小片被风吹落下来，碎在地上，轻得像一声叹息。
大臣们三三两两走出弘元殿，脚步都比平时慢了许多。直到快到宫门口，兵部主事才率先开了口：“沈院长都挨了板子……皇上这次是真的生气了。”
旁边礼部的郎中接话道：“那鸿鹄书院的院长也是倒了血霉，带学生来京都，谁知道里头混了这么个东西。”
“倒血霉？”赵烈猛地停下脚步，回过头来，嗓门陡然拔高，“他书院里头混进刺客他都不知道，这叫失职！皇上没连他一块儿办了已经是开恩了！”
赵烈的声音震得旁边年轻官员都下意识往后退了几步，毕竟刚刚才看过这位阎王爷的手段，实在留下了不小的心理阴影。
赵烈看见几个人的脸色，哼了一声，大步离去，心里骂道：文官就是麻烦！
待他走远，才有人小声嘀咕：“那倒是……书院混进刺客，院长首当其冲。
“沈大人这把年纪了，十板子挨下来……”钱佑叹了口气。
这时忽然有人低声问道：“那个小太监呢？他不是内务府的人吗？内务府的人怎么……”
他话没说完，就被旁边的人拽了一下袖子，他下意识住了嘴。
内务府，这三个字太过敏感。内务府管着宫里大大小小的事，从采买到人事、从库房到侍卫，横跨的职权太广，牵涉的人也太多。
若说一个刺客能混进鸿鹄书院是书院审核不严，那小太监能贴身靠近殿下，这里面若要细查，恐怕就不是一个“内务府失察”能说得过去的了。
就在这时，丞相王竑在前面止步，喝道：“慎言！”
那些年轻官员们看见他，纷纷低下头闭嘴。
王竑的目光从几个人脸上缓缓扫过：“内务府的事，皇上自有想法，不是吾等该过问的。
这几日，都给我谨言慎行。该办的事办妥，不该说的话就吞回去。皇上如今正在气头上，谁再多嘴，就是在往刀口上撞？”
此话一出，其余官吏交换了一下眼色，不敢再议，快步走出宫门。
“娘娘！娘娘！弘元殿那边出事了——”
沈明澜手里的针猛地扎进了指尖，一滴血珠从指腹上沁出来，她浑然未觉，只抬眼看向急匆匆掀帘进来的嬷嬷。<
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